Искусственное происхождение коронавируса подвергается сомнению научным сообществом, по крайней мере до тех пор, пока администрация Дональда Трампа не предоставит исчерпывающие доказательства его изготовления в лаборатории китайского города Ухань. Но учёные не исключают и такой версии. Причина проста — до сих пор науке не известен источник коронавируса, поскольку ни одна последовательность, найденная у животных, не совпадает с возбудителем COVID-19.
На службе учёных сегодня находится богатый арсенал средств. Им доступны и вычислительные модели, и клеточные исследования, и эксперименты на представителях животного мира. Казалось бы — что проще, чем найти больных коронавирусом представителей животных и проверить их на совпадение с последовательностью SARS-CoV-2? Но это будет неправильно, потому что вирус у некоторых из них может совпадать с человеческим, будучи переданным им уже человеком.
Несовпадение существующих вариантов корогавируса, известных у животных, с представителем COVID-19 ещё не значит, что один из них не был источником человеческой пандемии. Вирус мог мутировать. Выращивание SARS-CoV-2 в клетках животных — это один из способов проверить, адаптировался ли патоген к новому хозяину. Но пока ни один такой случай не представляется возможным идентифицировать с новым коронавирусом, вызвавшим пандемию.
Так, например, как говорится в обзоре журнала Nature, геном коронавируса у летучих мышей, названный RATG13, был на 96% идентичен SARS-CoV-2, что делает его самым близким известным родственником COVID-19. Это стало основой предположения, что новый коронавирус ведёт своё происхождение от этого вида, Rhinolophus affinis. Вот только ликвидация 4%-го различия потребовала бы 50 лет его мутации. И если летучие мыши действительно передали новый коронавирус человеку, то они это сделали через неизвестный промежуточный вид.
Попытки китайцев предложить в качестве такого вида малайских панголинов (Manis javanica) не убедили научное сообщество. Но если сторонники заразных панголинов смогут доказать мутацию SARS-CoV-2, у них ещё появится шанс победить.
«Предок SARS-CoV-2 может скрываться в образцах тканей, которые хранятся в лабораториях, в морозильных камерах», — цитирует Nature Аарона Ирвинга, исследователя инфекционных заболеваний в Медицинской школе Дюк-Нус в Сингапуре. Учёный мечтает получить доступ в такие учреждения и найти там непосредственный источник нового коронавируса.
Таким образом, естественное происхождение коронавируса не менее спорно, чем искусственное. И науке предстоит ещё долгий путь, в конце которого она может найти представителя фауны, которому мы обязаны пандемией, или констатировать, что такого в природе нет.
