Ралли Дакар — автомобильное состязание, когда-то начавшееся на трассе между Парижем и Дакаром — столицей Сенегала в Западной Африке, не задержалось в Южной Америке и переселилось на Аравийский полуостров. В Саудовской Аравии Ралли Дакар проведёт следующие пять сезонов, чем поможет Эр-Рияду поправить свою репутацию после скандального убийства журналиста в Турции и привлечь туристов (совсем недавно страна ввела туристические визы).
12-дневный марафон, которому предстоит пройти через Аравийскую пустыню, откроется 5 января 2020 года в Джидде, а завершится в Киддии. 550 гонщикам предстоит пройти путь в 7800 километров. Это будут первые такие автогонки в истории Саудовской Аравии.
Председатель главного спортивного управления Саудовской Аравии принц Абдулазиз бен Турки аль-Фейсал, сказал, что гонки помогут привлечь внимание к туристическим достопримечательностям «живописной природе нашей страны и ее чудесной пустыне», и откроют ультраконсервативное королевство для международных туристов на фоне увеличения ненефтяных доходов. Путь лежит через Неом — строящийся футуристический мегаполис стоимостью $500 миллиардов, Аль-Улу и песчаные дюны огромной пустыни.
Известно, что туризм занимает особое место в планах по развитию экономики королевства (они носят название «Стратегия-2030», автор — наследный принц Саудовской Аравии Мухаммед бен Салман), которое стремится диверсифицировать свои доходы и уйти от нефтяной зависимости. Однако действующие запреты — в частности, на распитие алкоголя — лишают страну больших перспектив глобального туристического направления.
